电梯到底是“elevator”还是“lift”？

李荣君

为什么“电梯”在英国叫“lift”而不是“elevator”？为什么“电梯”在美国叫“elevator”而不是“lift”？

冷静一下，看明白我们其实在围绕“电梯”这一个主题讨论两个问题。

●lift ●

我们先说“lift”。

这个词的历史要比“elevator”久远许多。

“L-I-F-T”这个拼写，在14世纪的欧洲已经非常普遍。

那么，这个词的出现其实更早，简单总结一下历史：古希腊时期,剧场中使用的升降装置就是“lift”这个概念。

后来，到了公元前70年，罗马大角斗场（也称作“罗马斗兽场”、“罗马竞技场”）沿用了这个升降装置，用于把斗兽用的野兽抬到地面上，同时就也沿用“lift”这个概念

但是，剧场和竞技场有没有联系么？有的。

剧场是“theatre/theater”, 同时，罗马竞技场，除了我们熟知的名字“Colosseum”之外，其实原名是“Flavium Amphitheatre”，译作“弗莱文圆形剧场”。也就是说罗马斗兽场核心也是一个剧场。

好了，总之用“lift”表示“剧场里的升降装置”在那时的欧洲已经是一种基本操作了，然后这个“基操”一直传承至今。所以，如今剧院里的升降装置依然叫做lift。当然，具体说来是theater lift，不分英美。

●elevator●

那么，为什么在办公楼、商场、住宅楼中的“电梯”，依然被美国人说成“elevator”呢？

简单说来就是，谁重新定义了某样东西，谁就有命名权。

1861年，美国人Elisha Otis申请了一项可以说是重新定义了升降梯的专利。

这项专利很关键：过往的升降梯只要绳索一断就玩完儿，运货货没、运人人没。而Otis的升降梯安全技术专利解决了这个致命的问题。从此，人们坐升降梯就不用怕了。

1885年，美国芝加哥市建成了一座在当时意义上的摩天大楼——The Home Insurance Building。那是一家保险公司的办公楼，其中就用到了4个带有Otis的安全技术的升降梯。从此，升降梯在美国社会才真正被普及开来。

这项安全技术的发明人Elisha Otis给自己的产品上了取了一个名字，也就是“elevator”。同时，他自己的公司名称就叫The Otis Elevator Company。其实Otis这个电梯品牌我们并不陌生：

当然，“elevator”这个词并不是Elisha Otis凭空生造的，而是在他之前早已存在。但是，因为Elisha Otis的命名和商业化的发展让“elevator”这个说法在美国彻底普及开了。

在历史更久远的欧洲人看来，这elevator不就是个lift嘛。但是，“lift”和“elevator”这两种不同的叫法已经形成了。

而手扶梯“escalator”的英美的说法是一样的，因为Elisha Otis的发明了手扶梯这个装置，并且命名为“escalator”。

所以发明者管它叫什么，大家就管它叫什么，全世界没有分歧。

还是那个道理：谁发明创造或者重新定义了某样东西，谁就对这样东西有命名权。

话说回来，现在你知道电梯的英美叫法的区别的原因了么？

当然，还有手扶梯的英美叫法相同的原因。